Der Hirtenbrief ist ein geistliches Schreiben des Bischofs an die Gläubigen seines Bistums. In der Verantwortung seines bischöflichen Amtes wendet er sich als Hirte an die ihm anvertrauten Menschen, um sie im Glauben zu stärken, zu begleiten und zur gemeinsamen Nachfolge Christi zu ermutigen.

In Hirtenbriefen greift der Bischof zentrale Fragen des Glaubens und der Zeit auf, deutet sie im Licht des Evangeliums und lädt zur Besinnung, Umkehr und Erneuerung ein. Zugleich schenkt er Orientierung in kirchlichen und gesellschaftlichen Herausforderungen und ruft zur Verantwortung füreinander und für die Welt auf.

Hirtenbriefe werden häufig zu besonderen Zeiten im Kirchenjahr oder zu bedeutsamen Anlässen veröffentlicht und im Gottesdienst verlesen. So werden sie Teil der liturgischen Verkündigung und des gemeinsamen Hörens auf Gottes Wort. Sie laden die Gläubigen ein, den Glauben vertieft zu leben und die Sendung der Kirche im Alltag mitzutragen.